Le rôle du tatouage dans la société polynésienne traditionnelle: Avant l’arrivée des Européens, la langue polynésienne n’était pas écrite, seulement orale. Les motifs symboliques du tatouage servaient à exprimer l’identité et la personnalité. Ils indiquaient le rang social dans la hiérarchie, la maturité sexuelle et la généalogie. Dans la société tahitienne ancienne, pratiquement tous les individus, à partir de leur puberté, étaient tatoués .
Le retour de l’art banni: Peu de temps après l’arrivée des missionnaires (1797) la pratique fut strictement bannie. Ce n’est que récemment, au début des années 80, que l’art du tatouage a connu un renouveau. Les Polynésiens ont renoué avec leur héritage culturel et sont fiers de leur identité. La pratique du tatouage avec des outils traditionnels a été interdite à Tahiti en 1986 par le ministre de la Santé, à cause des difficultés de stériliser les instruments faits de bois et d’os.

Tatouages tahitiens et tatouages marquisiens: Les gens confondent souvent tatouages marquisiens et tatouages tahitiens, comme l’explique Tricia Allen, spécialiste de la culture polynésienne . “Autrefois, ils étaient tres différents. Aujourd’hui très peu savent les différencier. Le tatouage traditionnel tahitien est très peu connu -- même à Tahiti! En fait, en 13 voyages à Tahiti, je n’ai rencontré qu’une seule personne portant des tatouages tahitiens. Il s’agit de Raymond Graff.” (Raymond Graffe est le Tahua (Grand Prêtre) des cérémonies traditionnelles tahitiennes).